Ik doe mee met Voice over IP
Afgelopen zaterdag zat ik te kijken naar een aflevering van het Vara consumentenprogramma Kassa. Eén van de onderwerpen was de problemen die mensen ondervonden met de VoIP digitale telefonie service van Versatel. VoIP staat voor Voice over IP, ofwel vrij vertaald spraak over het internet.
Normale telefonie maakt gebruik van 1:1 verbindingen. Je belt een nummer, en via centrales krijg je een unieke verbinding met een andere telefoongebruiker. Vroeger werden hierbij letterlijk de kabeltjes via een handmatig schakelbord of later relais met elkaar doorgeschakeld. Tegenwoordig is dat al lang niet meer zo. Alleen het eerste stukje kabel van de telefoonabonnee naar de centrale bestaat nog uit koper maar in de centrale wordt dit signaal geditigaliseerd en samen met vele andere gesprekken over één glasvezelkabel verder verstuurd. In de laatste telefooncentrale wordt dit digitale informatiepakketje weer gedecodeerd en omgezet naar hoorbare spraak.
De techniek om telefoongesprekken te digitaliseren en in pakketjes samen met veel andere gesprekken over één kabel te versturen bestaat dus al heel lang en wordt met veel succes door de telefoniemaatschappijen toegepast. Het heeft hen de mogelijkheid gegeven over één kabel vele gesprekken te laten verlopen waardoor de kosten aanzienlijk gedaald zijn en capaciteitsuitbreiding van het netwerk veel gemakkelijker is. Om meer gesprekken parallel te laten verlopen moesten vroeger extra koperaders in de grond worden gelegd, tegenwoordig volstaat het om een sneller codeer- en decodeerstation aan begin en eind van de kabel te zetten.
De techniek om telefoongesprekken tijdens het transport te digitaliseren is dus aardig uitgekristaliseerd. Met de komst van snelle internetverbindingen is daarmee ook de toepassing gekomen om niet over het reguliere telefonienet, maar over het internet die pakketjes te verzenden. In de basis is dit eigenlijk hetzelfde. Het grote verschil is, dat de telefoniemaatschappijen centrales gebruiken die speciaal zijn ingericht voor het foutloos, op tijd en in de goede volgorde doorsturen van spraakpakketjes. De routers die het internet aan elkaar koppelen zijn dat niet. Hun taak is om het aanbod van pakketten door te sturen, maar als het drukker wordt kan daar wel eens vertraging in ontstaan en ook kunnen pakketten wel eens wegraken. Voor het opvragen van bijvoorbeeld een webpagina is het niet zo erg als daar een vertraging van enkele seconden bij optreedt, maar een telefoongesprek kan erg lastig worden.
Toch wordt internet telefonie in de praktijk toegepast, zowel op experimentele, als commerciele basis. Experimenteel en in de hobbyhoek zitten Skype en VoipBuster. Versatel is nu de eerste aanbieder in Nederland die het op commerciele basis probeert.
Getriggerd door de uitzending van Kassa ben ik eens op internet gaan kijken hoe het met mijn internet provider xs4all staat. Zij blijken ook recentelijk met een VoIP experiment gestart te zijn waarvoor maximaal 100 abonnees zich per dag kunnen aanmelden. De service is nog experimenteel en gratis, wat betekent dat het uitbellen naar aansluitingen buiten xs4all nog niet mogelijk is. Wel is het mogelijk door anderen gebeld te worden. Ook bellen tussen xs4all gebruikers onderling is mogelijk en gratis, óók als die abonees zich niet in het netwerk van xs4all bevinden. Elke abonee kan maximaal twee telefoonnummers aanvragen. Kijk, dat is nou handig.
Wanneer ik in Kazachstan ben kan ik gebruik maken van één van de telefoonnummers, en het tweede kan door bijvoorbeeld mijn ouders gebruikt worden. Op die manier is het mogelijk dat ik tegen lokale internetkosten een telefoongesprek op zet richting Nederland, er vanuit gaande natuurlijk dat die internet verbinding snel genoeg is. Omdat ik toch al bezig ben uit te zoeken of een satelliet internet verbinding in Kazachstan niet handiger is, zouden deze twee technologieen mooi samen kunnen gaan.