Lammert’s Weblog

Is het je ook opgevallen, de recente wijziging in de reclamecampagne van Microsoft? Tot voor kort gingen de reclames vooral over de mogelijkheden die je hebt om je toekomst in te richten met Microsoft producten. Tegenwoordig is de reclamecampagne gericht op het warm maken van het publiek voor het aanstaande product Microsoft Vista dat alle gaten in de huidige Windows versies moet dichten. Gaten die door de architectuur van Windows door Microsoft zelf ontstaan zijn. Wordt het dan toch tijd om op linux over te stappen?

Het gebruiksgemak van een computer wordt bepaald door twee zaken, het besturingssysteem en de applicatiesoftware. Zonder twijfel zijn linux en alle unix varianten op het punt van besturingssoftware superieur. Sinds de eerste coderegels voor unix in 1969 zijn ingetikt is er aan de onderliggende architectuur nauwelijks iets veranderd. Interfacing met externe bronnen—of het nu bestanden zijn, printers of beeldschermen—gebeurt via een filestructuur en vanaf het begin is er een beveiligingsstructuur met een root gebruiker die alles mag en andere gebruikers die in groepen zijn ingedeeld waarvan de privileges zijn beperkt. Vanaf de eerste unix tot de huidige laatste linux release is daar nauwelijks iets aan veranderd.

Op het punt van applicatiesoftware is Microsoft Windows echter verreweg superieur. DOS applicaties draaien nog steeds vaak onder de nieuwste Windows versie. Programmatuur geschreven voor Windows 3.11 kan zonder aanpassingen onder nieuwere versies worden gedraaid. Daarmee is het besturingssysteem van Microsoft complex, log en met veel gaten en fouten maar voor de gebruiker van software biedt het wel een vorm van continuïteit.

Weinig mensen weten wat Linux is. Ze denken dat op de installatie CD van Redhat, Debian of Mandriva (voorheen Mandrake) uitsluitend Linux staat. Laat ik ze uit de droom helpen. Misschien drie procent van de inhoud van zo’n installatie CD is linux en staat onder controle van de beheerder Linus Torvalds, de geestelijk vader en naamgever van Linux. De rest is een bij elkaar geraapt zootje van utilities hulpprogramma’s en drivers. Is het ooit opgevallen dat nieuwere versies van Linux GNU/Linux genoemd worden? Dat komt omdat de Free Software Foundation—de drijvende kracht achter het GNU project—heeft afgedwongen dat hun projectnaam in de naam van het besturingssysteem wordt meegenomen omdat veel van de utilities door hen geschreven zijn of onderhouden worden. Geef in een linux shell maar eens het commando uname -a, grote kans dat GNU daar ook in vermeld staat.

Linux alleen is niets. Er is zelfs geen programma of ingebouwd commando om een directory inhoud op te vragen. Het programma ls dat hiervoor gebruikt wordt is ook een externe utility.

Hiermee wordt gelijk de kracht en zwakheid van Linux tegenover Microsoft Windows duidelijk. Linus Torvalds houdt zich uitsluitend bezig met de kernel van het besturingssysteem, de kern die de aanroep van overige programmatuur mogelijk maakt, beveiliging regelt en resources over de verschillende applicaties verdeelt. Zijn focus is daarmee heel smal wat het mogelijk maakt op dat punt een superieur product te maken ten opzichte van Microsoft producten. Microsoft daarentegen moet de hele grafische schil beheren, veel applicatieprogrammatuur voor systeembeheer taken en dergelijke die allemaal in één woord Windows worden genoemd.

Linux heeft zijn kracht in specifieke toepassingen waar een computer één of enkele taken heeft zoals een webserver of specifieke applicaties die ik soms voor mijn klanten maak. Windows zal daar door zijn complexiteit en logheid nooit in de buurt kunnen komen.

Windows daarentegen komt als volledig pakket uit de doos. Je start de CD, doorloopt een aantal vragen en daarna heb je binnen een aantal minuten een werkende computer oplevert. Dat is niet zo spannend, dat kan ook met een Linux distributie, maar het verschil is dat die computer identiek werkt aan de computer van een ander die ook Windows heeft geinstalleerd. En de functionaliteit is zelfs bijna identiek aan de functionaliteit van andere Windows versies. Dat is bij linux anders. Ooit wel eens een script geschreven op één computer en dat overgezet naar een andere met een andere linux of unix distributie? Utilities staan in een andere directory, werken net anders of zijn er helemaal niet. Dit is echt niets voor een normale ziel die alleen af en toe een briefje wil tikken, de boekhouding van de visclub wil bijhouden en emails naar zijn oom in Canada wil kunnen sturen.

Wanneer Microsoft bij de overgang naar Vista in staat blijft die compatibiliteit op gebruikersniveau met andere Windows versies te blijven houden dan hebben zij niets van Linux te vrezen. Alleen als ze radicale wijzigingen hebben gedaan waardoor applicatieprogrammatuur voor oudere versies niet meer werkt, dan hebben ze een potentieel probleem. Maar omdat eendracht in de concurrentie ontbreekt (De Apple Mac even buiten beschouwing gelaten) zullen ze waarschijnlijk weinig te vrezen hebben van de overgang.

Lammert

De derde en laatste aflevering in het xs4all drama. Het service account dat ik bij deze internet provider had is weer hersteld, maar de erbij horende pop emailboxen die ik voor privétoepassingen gebruikte zijn nog weg. Nu kun je daar veel tijd in steken om ze weer terug te krijgen, maar dergelijke emailboxen zijn provider gebonden en als ik over een jaartje besluit om naar een andere ADSL aanbieder over te stappen of de internet verbinding in Nederland op te zeggen dan heb je daar niet zoveel aan.

Daarom heb ik het domein familiebies.nl geregistreerd dat vanaf nu als vast email domain zal gaan gelden voor privépost aan mij en andere familieleden. Zelf heb ik er uiteraard al een postbus en ook Elmira en Nathalie hebben er één—al moet ik bij de laatste de post de komende jaren nog wel voorlezen denk ik—en ook mijn moeder is vanaf heden via dat domein te bereiken.

Als je een domein reserveert en je hebt al een server, dan kost het weinig moeite meer een eenvoudige website te openen. Daarom is ook www.familiebies.nl in de lucht. Een waarschuwing vooraf, er staat nog niet echt veel familie informatie op.

Het is niet moeilijk om de grootste ergenis op te noemen die je als website bezitter tegenkomt. Dat zijn ongetwijfeld de emails van mensen die een site bezoeken, de inhoud in drie seconden lezen en dan denken dat ze je een email moeten sturen met werkelijk de domste vragen.

Een speciaal slag hierin is de middelbare scholier. Al jaren krijg ik ontelbare emails van scholieren die vinden dat ik hun werkstukken moet maken. Een jaar of vijf geleden had ik er eentje die—nadat hij mij vijf emails had gestuurd die ik allemaal onbeantwoord had weggegooid—zo kwaad dat hij mij een email stuurde met groot lettertype en felle kleuren waarom ik zo onbeschoft was om niet eens te reageren op zijn vraag zijn werkstuk te schrijven. Inderdaad, ik moest zijn werkstuk schrijven vond hij…

De afgelopen dagen was het een groepje uit België die via emails, het plaatsen van commentaar op deze weblog en het posten van een bericht op ondermeer het Kazachstan forum probeerden mij aan het werk te krijgen. Zij hadden het vragenlijstje van hun docent dat ze als opdracht hadden gekregen linea recta naar mij gestuurd. Of ik maar even wilde antwoorden.

Voor deze en andere luie scholieren: Het antwoord is nee. De beste manier om te leren is om zelf iets te doen, niet dingen uitbesteden en achterover te hangen tot het antwoord ooit eens komt. Als je denkt dat de maatschappij zo in elkaar steekt dan blijf je altijd aan de onderkant van de samenleving hangen. Ik ben geen huiswerkcentrale.

Dit is trouwens het antwoord dat ik vandaag heb teruggestuurd:

Ik ben geschokt door de passieve manier waarop jullie proberen een werkstuk te maken. Drie keer mij een email sturen en dezelfde vraag ook nog integraal gekopieerd op kazachstan.startkabel.nl/forum/ Ik neem aan dat deze vragen op een papiertje stonden dat door jullie docent is uitgereikt. Ik wil graag wijzen op de eerste lettergreep van werkstuk, namelijk WERK. Dat betekent dat jullie de handen uit de mouwen moeten steken, actief boeken moeten lezen, op internet zoeken met google. Op die manier bereiden jullie je voor op een WERKzame toekomst. WERK betekent niet, dat ANDEREN voor jullie moeten werken en de antwoorden pasklaar op een serveerblaadje leggen.

Lammert