Al Jazeera, een nieuw geluid
Televisie is een belangrijk medium om wereldnieuws over te brengen. Veel reizigers in verre landen duiken zo af en toe voor de televisie om bijgepraat te worden over de ontwikkelingen in de wereld. Hoe erg de honger naar nieuws is blijkt wel uit het feit dat bijna al onze gasten ’s avonds ons zender arsenaal op de satelliet ontvanger afscannen naar informatie. Niet voor niets gaan we vóór het nieuwe seizoen begint een schotel installeren waarmee Hotbird valt te ontvangen waarop een aantal Engelstalige nieuwszenders wordt uitgezonden. In veel hotels in het buitenland wordt óf CNN, óf BBC World aangeboden als één van de zenders die via de televisie op de kamer kan worden ontvangen. Ook voor thuisblijvers zijn de reguliere zenders als CNN, BBC World en FoxNews een belangrijke bron van nieuws.
Sinds vandaag is er echter een geduchte concurrent bij.
De Arabische televisiezender Al Jazeera werd door velen al gezien als de serieuze tegenhanger van de traditionele Westerse nieuwsstations. Omdat tot nu toe alleen in het Arabisch uitgezonden werd was het publiek beperkt tot mensen met een achtergrond uit het Midden Oosten of Noord Afrika. Sinds vandaag is daar echter verandering in gekomen. Al Jazeera heeft namelijk haar Engelstalige kanaal officieel de lucht in gebracht en via een serie satellieten—en in Nederland ook via het kabelnetwerk van Essent—kan het nieuws vanuit het perspectief van de in Qatar gevestigde nieuwszender in het Engels worden bekeken. Voor de lancering heeft de zender een grote schare van journalistieke kopstukken uit het Westen aangetrokken. Ondanks dat toen ik vanavond keek de uitzendingen nog maar enkele uren gestart waren gaf het toch al het beeld van een professionele nieuwsorganisatie met jarenlange ervaring.
Al Jazeera bericht over dezelfde wereldproblematiek als de andere zenders, maar vanuit een ander perspectief. Nu daarom de zender in een gangbare Westerse taal te ontvangen is zal dat ongetwijfeld tot een verschuiving van de beeldvorming en opinie van een groep kijkers leiden. Waar de Arabieren uit het Midden Oosten tot voor kort alleen macht over het Westen konden uitoefenen via de olie hebben ze naast handels- en vakantieparadijs Dubai nu weer een geduchte nieuwe pijler in stelling gebracht.